癌の治療法に最近注目を浴びてきているのが樹状細胞療法です。
樹状細胞は癌細胞に出会うと、その癌細胞を食べ
断片を自らの表面に提示して、リンパ球に癌細胞の特徴を教えます。
教えられたリンパ球は癌細胞を攻撃にかかるのです。
つまり樹状細胞は司令官の役割をしていると言えるでしょう。
このように大事な役割を担っている樹状細胞ですが
癌の方もかなり手ごわく、もともと自身の正常な細胞から変化したものであるので
樹状細胞が癌細胞を識別することは容易でありません。
癌細胞が増え過ぎると樹状細胞といえども働きが追いつきません。
これでは癌細胞にやられてしまいます。
そこで樹状細胞療法が注目されてきているのです。
樹状細胞の役割が解明され、癌の目印が次々と発見されたことにより
この療法が確立されたのです。
この療法は樹状細胞の働きを癌治療に活かした治療法です。
まず患者さんの体内から、樹状細胞の元になる白血球を採取し
IL-4などを加えて、樹状細胞へと育てていきます。
手術で取り出した癌細胞や、人工抗原を育てられた樹状細胞に食べさせ
一人前の樹状細胞へとなっていきます。
この段階になると樹状細胞はリンパ球に
癌の目印を教えることができるようになっていますから
患者さんの体内へ戻します。
そうなるとリンパ球は癌の目印を教えられ
癌細胞の攻撃にかかるようになります。
癌細胞のみを狙って攻撃し、正常な細胞を傷つけないという
とても都合の良い療法は画期的な療法だと思います。